第6回井植記念「アジア太平洋文化賞」　受賞団体：国際稲研究所（IRRI）　大塚　啓二郎理事長の「受賞の言葉」

このたび、国際稲研究所（ＩＲＲＩ）が井植記念アジア太平洋文化賞を受賞するという栄誉に浴することができましたことを、理事長としてまず心より御礼申し上げたいと存じます。
　石井先生からもご紹介いただきましたが、ＩＲＲＩは1960年にフィリピン政府の支援の下に、ロックフェラー財団とフォード財団の両財団によって設立された非営利の米に関する国際的研究および研修組織です。本部はマニラの南東約65キロのところにあり、フィリピン大学ロスバニョス校に隣接しています。現在は、日本をはじめとする各国政府や世界銀行等の国際機関からの財政的な支援を得ています。ＩＲＲＩには、国際的に第一線で活躍する博士号を持つスタッフが約100人、さらに900人近いサポートスタッフがおり、日夜お米の研究に励んでいます。現在は、アジアに約10カ所の支所があり、最近はアフリカのモザンビークにも支所を設立いたしました。
　ＩＲＲＩのもともとの研究目的（ミッション）は、腹いっぱい米を食べるということだったのですが、最近では貧困と飢餓を撲滅し、稲作農民と消費者の健康を促進し、環境を考えながら持続可能な稲作生産システムを実現することにあり、貧困や栄養、健康、環境などに配慮しながら米の生産の増加を考えているところです。
　振り返りますと、1960年代の熱帯アジアでは人口が急増する一方で、米の生産が停滞し、アジアにおける食糧危機は不可避であると考えられ、恐らく多くの餓死者が出るだろうと言われていました。しかしながら、ＩＲＲＩが1966年に最初の高収量品種IR-8を開発し、その後も続々と高収量品種を世の中に送り出し、アジアにおける１ヘクタール当たりの米の生産量はほぼ倍増しました。また、高収量品種には非感光性という特性があり、１年中いつ植えても良いことから二期作や三期作が可能になり、生産量は３倍にまで増加しました。
　その結果、アジアの食糧危機は回避され、主食である米がふんだんに供給されたため、アジアの貧困人口は大幅に減少しました。もし「緑の革命」がなければ、恐らく何千万人もの人々が餓死し、多数の子供たちが栄養失調に苦しみ、食糧生産のために緑の山々ははげ山と化し、洪水は頻発しという、想像しただけでも恐ろしい事態が発生しただろうと私は思います。「緑の革命」は、産業革命と同じように、人類が成し遂げた偉大な革命の一つとして歴史に刻まれることは疑いないと私は考えています。
　事実、「緑の革命」は、世界中の国々で非常に高い評価を頂いています。しかしながら、非常に残念なことに、日本では「『緑の革命』は豊かな大農を潤しただけである」「貧しい農家や小作農、より貧しい農業労働者たちには何の恩恵も与えることはなかった」「『緑の革命』は環境汚染を引き起こしただけである」等々、すべてが間違いだとは申し上げません、例えば農薬の使用が増えたということは確かにありましたが、経済学者である私から見てかなりの部分は事実無根に近い風評が流れ、「緑の革命」が果たした飢餓撲滅という偉大な成果を、日本では正当に評価いたしておりません。私は、今回の名誉ある受賞が、わが国におけるこれまでのＩＲＲＩの研究成果や「緑の革命」が果たした役割の再評価と、これからＩＲＲＩが果たしていかなければならない役割についての正当な認識につながることを期待しております。
　最後に、ＩＲＲＩを代表いたしまして、アジア太平洋フォーラム・淡路会議に対し、重ねて心から感謝の意を表したいと存じます。ありがとうございます。